On a sniffé de la poussière de lune !
Mis en ligne sur le site de la NASA la semaine dernière, un article nous renseigne sur un sujet inattendu : la poussière de lune, ça a quelle odeur et quel goût ? On apprend que tous les astronautes des missions Apollo en ont tâté !
En rentrant dans la fusée, chaque astronaute en rapportait des louches – qu’il le veuille ou non, la poussière lunaire étant incroyablement collante, sur les bottes, les gants et toutes les surfaces exposées. Alors, ça donne quoi ? Eh bien tous les astronautes sont d’accord : ça sent très fort, ça a un sale goût, et ça rappelle… la poudre à canon !
“On aurait dit que quelqu’un venait de tirer à la carabine“, déclarait Charlie Duke, d’Apollo 16. Curieusement, cette odeur et ce goût disparaissent quand on rapporte des échantillons sur terre. La composition de la poudre explosive (nitrocellulose et nitroglycérine) n’a rien à voir avec celle de la poussière de lune (dioxide de silice, fer, calcium et magnésium). A ce jour, cette similitude olfactive et gustative reste un mystère, qu’on espère éclaircir lors de la prochaine mission lunaire en 2018.
Reste une dernière question : et le sniff ? Jack Smith, d’Apollo 17, rapporte une sévère allergie, comme un rhume des foins. “J’avais les cartilages du nez gonflés pendant des heures.“ Schmitt est apparemment le seul à avoir subi ce désagrément, mais, selon lui, c’est parce que les autres ont soigneusement évité de le signaler. “C’était pour la plupart des pilotes militaires et pour eux, confesser des symptômes risquait de les exclure des futures missions.“
Nova